يمثل هذا الكتاب نمطاً جديداً في التأريخ للأدب العربي، فقد درج معظم دارسي أدبنا على الخوض في النظرية الأدبية والتفريعات التاريخية متجاهلين النماذج نفسها، فكان كثير من أحكامهم غير مستند إلى واقع التراث وغير منطلق من النصوص الموثقة. وقد اختار مؤلف هذا الكتاب الطريق الوعر، فانطلق في تأريخه لمراحل تطور الأدب العربي من النماذج الأكثر تمثيلاً لروح عصرها، فترافق عرضه التاريخي مع دراسته للنصوص وترافقت أحكامه مع تبيان القيمة الأدبية التي تمثلها تلك النصوص.
وتشتمل خطة المؤلف على البحث في مراحل الأدب العربي كافة. وهذا المجلد الأول من هذه المجموعة يستعرض مراحل النثر العربي في الجاهلية، وصدر الإسلام، والعصر الأموي، والعصر العباسي، والعصر الأندلسي، من خلال نماذج محللة تحليلاً أدبياً واضحاً. أما الجزء الثاني يستعرض كتاب الدواوين، والكتاب الخلفاء. والكتاب الرواة والنقاد في القرنين الثالث والرابع الهجريين، مع دراسة مفصلة لأدب ابن المقفع والجاحظ، ونماذج من آثارهما. ويستعرض الجزء الثالث الكتاب والمؤرخين والإداريين والنقاد وكتاب المقامات والسير الشعبية من القرن الرابع حتى القرن الحادي عشر الهجريين، مع دراسة مفصلة لأهم آثارهم.