يعدّ كتاب «مبحث في الفاهمة البشرية» لديفيد هيوم من أهم نصوص الفلسفة التجريبية الحديثة، إذ يطرح فيه رؤيته النقدية لمبدأ السببية ومفهوم الجوهر، مبيّنًا أن المعرفة تنبني على الخبرة الحسية لا على أفكار فطرية أو مبادئ عقلية سابقة. يقسّم هيوم إدراكات العقل إلى انطباعات قوية مباشرة وأفكار هي صور باهتة عنها، ويرى أنّ كل فكرة لا تُستمد من انطباع حسي أصيل تبقى بلا أساس. بهذا التحليل يهزّ أسس الميتافيزيقا التقليدية ويحوّل سؤال الفلسفة من البحث في الكينونة إلى البحث في طبيعة المعرفة وحدودها.